“O IRS e a redefinição do Ministério Adventista”
Por Bert Haloviak
Sobre o Autor: Bert Haloviak é um historiador que trabalhou para o escritório de Arquivos e Estatísticas da Associação Geral. É especializado na história religiosa do século XIX.
Por mais de 100 anos adventistas do sétimo dia sustentaram que as funções dos graduados pastores e pastores ordenados eram diferentes … Usávamos o apoio da Escritura e Ellen White para apoiar esta posição. Mas na década de 1970, no entanto, esta política tradicional foi alterada em resposta às novas regulamentações do IRS (Internal Revenue Service, em Inglês, serviço de renda interna, é a instituição que regula a cobrança de impostos em os EUA ). Este artigo irá mostrar o contexto e desenvolvimento desta mudança.
1965: o IRS nega benefícios para pastores licenciados
Em 1965, a Receita Federal dos EUA (IRS por sua sigla em Inglês)determinou que para receber as deduções fiscais e outros benefícios fiscais, os pastores licenciados “deveriam ser dotados com o mesmo status e autoridade de um pastor ordenado. Eles deveriam ”estar totalmente habilitado a exercer todos os deveres eclesiásticos” de pastores ordenados.
Em 06 de outubro de 1965, os líderes da Associação Geral afirmou que “A denominação, é claro, não é capaz de concordar.” Isto significava que os formandos receberiam um salário cerca de 9 por cento mais baixo. Este, sem dúvida, deve ser amortizado por entidades denominacionais que teriam que pagar a diferença. A organização empregadora também teria de assumir os 50 por cento dos pagamentos de segurança social pagas anteriormente pelo funcionário licenciado.
O Presidente da Associação Geral Reuben Figuhr e o Secretário Walter Beach escreveram ao IRS e intencionalmente minimizaram as diferenças entre pastores graduados e ordenados, mas admitiu que os pastores graduados não executam todas as funções do pastor ordenado.
Sua carta descreve o ministério pastoral como um sistema de um só caminho em que “a diferença reside simplesmente no crescimento e experiência.” Os deveres de pastores apenas graduados e de ordenados seriam “substancialmente equivalente.” Ao mesmo tempo, sete pastoras mulheres licenciadas serviam na América do Norte, e de acordo com as definições da presente carta, bem como as ações tomadas desde a década de 1870, quando as mulheres recebiam uma licença, elas estavam portanto no caminho para a ordenação.
A decisão IRS sobre pastores graduados permaneceu inflexível. Dado que a carta de Figuhr e Beach não estabelecia uma equivalência entre pastores licenciados e ordenados, o IRS determinou que “pastores licenciados da Igreja Adventista do Sétimo Dia não se qualificam como ministros do evangelho” para fins fiscais.
1966: Wilson e Osborn avaliam os problemas
No Congresso da Associação Geral de 1966 Robert Pierson e Kenneth Emmerson substituíram a Figuhr (ex-presidente AG) e a Chester Torrey (ex-tesoureiro). Neal Wilson tornou-se o Vice-Presidente para a América do Norte. Robert Osborn tinha sido chamado para ser tesoureiro AG no início de 1966.
O problema com o IRS foi discutido em pelo menos três reuniões por estes líderes recém-eleitos no Congresso da AG 1966. Os líderes da América do Norte “concordaram informalmente” em continuar tratando os pastores graduados como pastores ordenados no que diz respeito à sua situação fiscal. Ao mesmo tempo, os líderes procurar aconselhamento jurídico.
Osborn enfatizou que a ação da América do Norte “alterou drasticamente a posição anteriormente tomada pelos líderes.” Parecia desafiar as regras do IRS. A Igreja deveria encontrar alguma maneira de compensar aqueles que agora perderiam os privilégios fiscais que tinham. Ele pensou que a Igreja deveria reconhecer a carta IRS e levá-la a sério. Assim, Osborn, como outros tesoureiros da Associação Geral preferiu uma abordagem diferente da usado por Neal Wilson.
1966-1968: Os líderes da Igreja começam a redefinir o ministério licenciado.
Em setembro de 1966, o advogado William Donnelly de Washington DC, sugeriu uma nova maneira para afirmar que o pastor licenciado, ”que também foi ordenado ancião de uma igreja particular da denominação, é um ministro do evangelho” nas definições de IRS. Donelly sugeriu que “se o Manual da Igreja esclarece afirmativamente a autoridade do ancião ordenado /pastor licenciado”, os regulamentos do IRS poderiam ser satisfeitas.
Tal redefinição das prerrogativas do pastor licenciado em uma “forma positiva” parecia oferecer esperança. Embora tivessem políticas que impediam os pastores licenciados a administrar as ordenanças, se poderia realizar como um ancião ordenado.
Em 7 de agosto de 1968 várias comissões tinha redefinido extensamente o papel do pastor licenciado. Eles haviam apagado a estipulação de que os graduados não poderiam administrar o batismo ou a Ceia do Senhor, ou oficiar a cerimônia de casamento. Em vez disso, a linguagem enfatizou a capacidade de ajudar naquelas ordenanças e serviços. Quando era elegido e ordenado como ancião da igreja, o pastor licenciado poderia “levar a cabo o serviço de serviços de comunhão e outros serviços da igreja e presidir as reuniões da igreja” Apagou-se a declaração que dizia que “entre os adventistas do sétimo dia, só os pastores ordenados são autorizados para oficiar a cerimônia de casamento”. Em 19 de junho de 1970 essas mudanças passaram despercebidas no Congresso da Associação Geral e foram incorporadas mais tarde no Manual para Ministros e do Manual da Igreja.
1971: Os tesoureiros estão assustados
Várias reuniões, em 1971, revelaram uma constante diferença entre os tesoureiros da AG e os líderes da NAD. Juntamente com documentos discutidos numa dessas reuniões, Pierson escreveu em suas notas: «Foi reduzido cada ponto possível mostrar que os pastores licenciados são tão semelhantes quanto possível aos pastores ordenados. Eu não vou continuar com isso. Há e dever haver uma diferença! “.
Osborn indicou que apesar das mudanças na definição dos pastores licenciados, a política da igreja ainda não satisfazia o IRS. Mesmo assim, a igreja continuou a tratar os licenciados como pastores plenos para efeitos fiscais.
Uma reunião de emergência dos líderes da AG e presidente das uniões e algumas associações locais ocorreu em 21 de dezembro de 1971. Osborn apresentou um documento de sete páginas delineando a história deste problema fiscal desde 1965. falando da história recente, se referiu à observação dos advogados fiscais Prerau e Teitell feita em 22 de setembro de 1971: “nós não acreditamos que uma outro pedido [ao IRS] seria útil a menos que o” pastor licenciado “passe a ter o mesmo status que o “pastor ordenado”.
Em suas notas sobre o documento, Robert Pierson escreveu preocupado: “Seis anos de impostos, 1100 dólares por Ministro por ano”. O total por todos os 850 pastores licenciados seria mais do que 5 milhões em impostos não pagos a partir da carta do IRS em 1965, se a igreja não convencesse o IRS a aceitar os seus procedimentos realizados nos últimos seis anos. Osborn resumiu: “A menos que estejamos dispostos a alterar o Manual da Igreja e o Manual do ministro em um Congresso da Associação Geral para dar o mesmo status e autoridade que têm os pastores ordenados, o que para mim está claro que não podemos, sob as leis e regulamentos do IRS, continuar considerando-os como ministros do evangelho para fins fiscais “.
Osborn teve de abandonar o encontro para participar de uma conferência na Califórnia, mas para chegar lá ele enviou uma mensagem para Emmerson, Pierson e Wilson. Ele resumiu o dilema da igreja como segue:
“Chegamos a um dia lamentável, já que temos nos afastado da nossa abordagem tradicional de autoridade administrativa e agora, aparentemente, vamos perpetuar a posição inaceitável de seis anos.”
“Além disso, é difícil recomendar a mudança de nossas antigas práticas denominacionais sobre a autoridade de pastores principalmente por considerações fiscais. Deveria haver outras razões para mudar, ou não deveríamos alterar os manuais. Amanhã quando esta questão chegar ao Comité Executivo da AG ou da NAD respeitosamente lhes pedirei que transmitam a minha opinião ao grupo, tal como expresso nesta mensagem.”
Apesar dos pedidos de Osborn, no dia seguinte, a Comissão Administrativa da Divisão Norte-Americana votou para solicitar aos líderes da AG que “tomassem todos os passos necessários para garantir o pleno status para pastores licenciados como ministros do Evangelho”.
1974: Neal Wilson planeja encomendar
Este assunto permaneceu a margem nos seguintes anos. Em 1974, o presidente da divisão Norte-Americana, Neal Wilson buscou ativamente resolver o problema. Ele começou a fazer contatos com vários congressistas estadunidenses, incluindo o congressista adventista Jerry Pettis , membro da poderosa House Ways and Means Committee. Em março de 1974 Wilson revelou seu plano para recorrer da decisão do IRS. Ele escreveu um memorando de 14 páginas que estabelecia as bases para o apelo adventista.
Wilson enfatizou as mudanças formalizadas no Congresso da AG 1970, que permitia concluir que o pastor licenciado que fosse ordenado como ancião de uma igreja particular” seria de fato um ministro do evangelho, na acepção do IRS.
Wilson enviou o memorando para Jerry Pettis, que procurou o conselho do advogado de minorias Dick Wilbur. A análise de Wilbur, que recentemente havia assumido a função de juiz de um tribunal tributário dos EUA , enfatizou que tudo dependia “da natureza dos serviços que pastores licenciados estão autorizados a desempenhar.” A menos que o ministro licenciado mantenha “autoridade coextensiva” com o pastor ordenado “, o IRS continuaria considerando os pastores licenciados como não ministros do evangelho” para fins fiscais. Se o pastor licenciado pode agora oficiar matrimônios, então, os adventistas poderiam “pedir ao IRS para reconsiderar a sua decisão original”.
1975-1976: A ação IRS faz com que uma ação da Igreja
As Esperanças dos administradores da AG recebeu um revés quando Jerry Pettis morreu tragicamente em um acidente de avião em 14 de Fevereiro de 1975. O problema intensificou no mês seguinte . Pela primeira vez desde 1966, a posição adventista foi abertamente desafiada pelo IRS. subsidiárias do IRS estavam fazendo “avaliações preservadoras” por dívidas fiscais contra várias associações, preparando-se para confiscar propriedades da igreja como pagamento de impostos não pagos.
Durante o Conselho da Primavera em Abril de 1975, as implicações para mulheres adventistas no ministério estavam se tornando evidente. Nesta reunião, as mulheres se tornaram elegíveis para ordenação como diáconisas e anciãs na América do Norte. Mas o que aconteceria se algumas delas tivessem licenças ministeriais, como no passado? Esta situação preocupou alguns líderes da igreja.
Conselho da Primavera aprovou esta resolução:
“Nós recomendamos que onde há instrutoras Bíblicas ou outras mulheres com qualificações e experiência adequadas para ocupar funções ministeriais, elas sejam atribuídas como pastoras auxiliares, [e que] as suas credenciais sejam licenças missionárias ou credenciais missionarias.”
As mulheres passaram então a não serem elegíveis para licenças ministeriais, porque esta licença havia sido redefinida para permitir prerrogativas que eram vistas como fora dos limites das mulheres. Se estava pavimentando um caminho ministerial diferente para as mulheres.
Após consultar os líderes do IRS no final de abril, os administradores AG decidiram oficialmente pedir ao IRS para rever sua decisão de 1966 contra a AG. Em novembro, Wilson tinha escrito uma carta e um memorando fazendo esse pedido. Ele a entregou 30 de dezembro de 1975. Em sua carta em anexo, Wilson pediu a reconsideração “tendo em conta as muitas mudanças que se desenvolveram desde 1966”.Ele incluiu um “Memorando do status dos pastores licenciados da Igreja Adventista do Sétimo Dia” de 11 páginas que formaram a base do seu pedido.
Neste memorando, Wilson enfatizou que “o papel do pastor licenciado foi redefinido pela Igreja Adventista do Sétimo Dia.” O pastor licenciado pode realizar sacramentos que são muito mais significativos do que a cerimônia de casamento, como a Sagrada Comunhão, pregar a Palavra, batismos, oficiar funerais, etc. “. Ele enfatizou que o pastor licenciado dentro da Igreja Adventista não pertencia a uma categoria separada de pastor.
Em abril de 1976, o IRS informou a Wilson que, embora os pastores licenciados pudessem presidir qualquer ordenança da igreja, não podiam contudo celebrar matrimônios. Portanto, o “licenciamento de um ministro do evangelho para a Igreja Adventista Sétimo Dia não estabelece um status equivalente a ordenação em todos os sentidos”. O apelo de Wilson foi rejeitado.
Por esta altura, várias associações tinha recebido um “aviso final antes do confisco” de propriedades da igreja por causa de impostos não pagos. Em junho, Osborn sugeriu uma mudança na linha legal que seguiam. Em vez de constantemente redefinir os pastores licenciados e suas prerrogativas, por que não desafiar a decisão do IRS como sendo demasiado restritiva?
“Nosso caso não deve basear-se em tentar mostrar quão semelhantes são as funções de pastores licenciados e pastores ordenados, eclesiasticamente falando, há uma barreira que não é superada até ordenação.” Para Osborn era “errado tentar igualar nossos pastores licenciados com nossos pastores ordenados.” Em outra carta escrita em junho, Osborn observou: “Se pode notar que está se tornando cada vez mais difícil mudar nossa atitude para com os pastores licenciados por considerações fiscais em um determinado país”
1976: Um nova definição faz com que as funções se tornem iguais
Logo se tornou evidente que a abordagem Osborn seria rejeitada. Os líderes, em vez disso decidiram “reconsiderar a posição que assumida para com os pastores licenciados.” O comitê Executivo Consultivo do presidente (PREXAD por sua sigla em Inglês) analisou um documento que sugeriu mudar as responsabilidades de um pastor licenciado totalmente qualificado. Poderia ser autorizado “em caráter provisório executar todas as funções de um ministro ordenado, sob a supervisão de um superior, eclesiástico?”. O PREXAD concordou em “pedir ao staff presidencial para estudar as sugestões para mudar a autoridade de um pastor licenciado”.
Em agosto, o presidente das uniões do NAD aprovou esta proposta e Wilson a apresentou ao PREXAD em 14 de setembro. Em sua apresentação Wilson repassou a história do problema desde 1965. Ele enfatizou “o considerável compromisso financeiro”, tanto da Igreja Adventista como dos pastores licenciados individualmente. Ele acreditava que a diferença entre as funções de pastores licenciados e ordenados não era moral ou teológica, mas uma questão de política da igreja.
De acordo com Wilson eram duas alternativas; ir ao tribunal contra o governo, ou render-se e alterar o status do pastor licenciado. Parecia mais sensato alterar as funções do pastor licenciado. Afinal de contas, as funções do ministro licenciado agora eram quase idênticas às do pastor ordenado. A política era muito mais restritiva do que a prática. A frase crucial na proposta de Wilson dizia :
“Um ministro licenciado é autorizado pelo Comitê Executivo da Associação para executar todas as funções de pastor ordenado em igrejas ou que tenha sido atribuído”.
O PREXAD e depois o PRADCP aprovaram esta proposta.
1976: Divisões ganhar a liberdade e flexibilidade
Líderes nacionais e estrangeiros e os presidentes das uniões se reuniram diante do Congresso do conselho anual, fizeram saber que os campos fora dos Estados Unidos não aprovariam esta frase fundamental citada acima. Portanto, a ação votada na tarde de 20 de Outubro no Congresso do Concílio Anual diferiu da seção americana do Conselho Anual, realizada na noite do mesmo dia. Curiosamente, esta frase crucial não foi impressa nos folhetos do Concílio Anual de 1976 , nem na lista de ações tomadas pelo Conselho Anual na Adventist Review.
Em 30 de dezembro, Wilson explicou em um artigo na Adventist Review as razões por que as políticas sobre o status de pastores licenciados foram alterados. Mas não deu detalhes sobre a mudança, ele observou que “o processo pelo qual a igreja capacita seus pastores, obviamente, não uma questão de teologia ou doutrina, mas de metodologia, [e] política”. Após devota discussão, “a fim de preservar a unidade e a força da igreja o ” Concílio Anual 1976 “votou para alterar as políticas que regem pastores licenciados para fornecer a liberdade e flexibilidade adequada dentro de cada divisão da Associação geral “.
1977-1978: O IRS aceita a política da Igreja
Em outubro de 1977, Wilson escreveu a Comissão do IRS sobre “algumas mudanças políticas eclesiásticas bastante extensas ” feitas pelos adventistas. Ele incluiu a ação do Concílio Anual do NAD de 1976, que autoriza os pastores licenciados a “executar todas as funções do ministro ordenado” em sua igreja local. Houve alegria na sede mundial da Igreja, quando uma carta de IRS foi recebida em 23 de setembro de 1977, dizendo: “Nós revisamos as mudanças na política eclesiástica de sua igreja, e é nossa opinião que os pastores licenciados em sua igreja tem um status que é equivalente ao da ordenação, efetivado 20 de outubro de 1976 “. Depois de uma década, o pastor licenciado foi novamente legalmente autorizado a receber todos os benefícios fiscais.
No Concílio Anual de 1977 do NAD foi adicionado um novo termo ao seu livro de políticas : “Associados em cuidado Pastoral”. Esta frase identificava “pessoas que estão empregadas em encargos pastorais, mas não estão a caminho da ordenação.” As mulheres foram formalmente colocadas de forma separada dentro do ministério adventista.
Menos de um ano depois, em agosto de 1978, o IRS mudou seus regulamentos administrativos. Caso Pastores licenciados ou comissionados realizassem “substancialmente” todas as funções religiosas dos pastores ordenados, eram elegíveis para receber benefícios fiscais.
Por esta altura, as mulheres adventistas estavam excluídas do benefício de receber licenças ministeriais que anteriormente recebiam desde o início de 1870. Enquanto as mulheres mais uma vez foram definidas como obreiras ministeriais, elas ainda não estavam em caminho para a ordenação, enquanto que, sim elas haviam estado antes dos problemas com o IRS na década de 1960.
A inconsistência atingiu novas dimensões quando o Concílio Anual em 1989 votou não recomendar às mulheres a serem ordenadas para o ministério do evangelho, mas permitiu que as mulheres pastoras “executassem essencialmente as mesmas funções ministeriais de um ministro ordenado do evangelho nas igrejas as quais foram atribuídas “.
Ironicamente, apesar dos representantes da Igreja Adventista decidirem que as mulheres pastoras não eram “não estavam em caminho para a ordenação” foram definidas pelo IRS como elegíveis dos benefícios fiscais do ministério.
A interação entre o dinheiro, a teologia, o IRS, e os administradores da igreja têm convergido para criar um dilema moral dentro da Igreja Adventista do Sétimo Dia.
Fuente: Adventist Today, Mayo/Junio de 1996, pp. 12-15